¿Cómo produce sus efectos la cocaína?
INFORMACION Y ASESORIA: JULIAN RINCON -ANGELA GONZALEZ
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LA COCAINA
Las investigaciones han permitido lograr un entendimiento claro sobre
cómo la cocaína produce sus efectos placenteros y la razón por la cual
es tan adictiva. Los científicos han descubierto regiones del cerebro
que se excitan por todo tipo de estímulos gratificantes, tales como la
comida, el sexo y muchas de las drogas de abuso. Uno de los sistemas
neuronales que parece ser más afectado por la cocaína se origina en una
región del cerebro medio llamada el área ventral del tegmento (AVT). Las
fibras nerviosas originadas en el AVT se extienden a la región del
cerebro conocida como núcleo accumbens, una de las áreas clave del
cerebro involucrada en la gratificación. Los estudios en animales han
demostrado que la gratificación aumenta los niveles de una sustancia
química en el cerebro (o neurotransmisor) llamada dopamina, acrecentando
así la actividad neuronal en el núcleo accumbens. En el proceso normal
de comunicación, una neurona libera dopamina en la sinapsis (el pequeño
espacio entre dos neuronas). Allí la dopamina se une a proteínas
especializadas (llamadas receptores de dopamina) en la neurona
adyacente, enviando así una señal a la misma. Una vez enviada la señal,
la dopamina es eliminada de la sinapsis y es reciclada para volver a
usarse en el futuro. Las drogas de abuso pueden interferir con este
proceso de comunicación normal. Por ejemplo, los científicos han
descubierto que la cocaína actúa bloqueando la eliminación de la
dopamina de la sinapsis, lo que resulta en una acumulación de dopamina y
una amplificación de la señal a las neuronas receptoras. (Véase la
imagen, “Efecto de la cocaína en el cerebro”). Esto es lo que causa la
euforia inicial que suelen reportar los cocainómanos.
Efecto de la cocaína en el cerebro: Dentro
del proceso normal de la comunicación, las neuronas liberan la dopamina
dentro de la sinapsis, donde se une a los receptores de dopamina en las
neuronas adyacentes. Normalmente, una proteína especializada llamada
transportadora de dopamina recicla la dopamina devolviéndola a la
neurona transmisora. Cuando se ha consumido cocaína, ésta se adhiere a
la proteína transportadora de dopamina y bloquea el proceso normal de
reciclaje, resultando en una acumulación de dopamina en la sinapsis, lo
que magnifica o exagera los efectos placenteros de la cocaína.
